Lanzarote, terreno de operaciones de las futuras misiones a Marte
Fotografías: ESA-Alessio Romeo
Los paisajes de Lanzarote siempre han sido comparados con la potencial geología que se pueda encontrar en la Luna y en Marte. Muchas marcas de automóviles han surcado las sinuosas curvas de Timanfaya para simular en sus comerciales tierras extraterrestres. Estos días, las llanuras volcánicas de la isla están siendo visitadas, no por grandes marcas, sino por un equipo de de investigadores especializados en la geología y astrobiología planetaria de distintas universidades europeas, y astronautas y técnicos especializados de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Este grupo de especialistas está evaluando la capacidad de respuesta de la tecnología que se empleará en la exploración de estos los cuerpos celestes con los que se compara a Lanzarote. La campaña combina exploración espacial y geológica con tecnologías avanzadas con el fin de preparar a los humanos para trabajar en territorio extraplanetario.
Similitudes con el Planeta Rojo
Una zona degradada del municipio de Tinajo se ha transformado, durante estos días, en un escenario que simula las condiciones geológicas del Planeta Rojo y del satélite terrestre. Las características geológicas de la corteza terrestre se han mantenido prácticamente intactos en esa área, por lo que los astronautas pueden entrenar métodos nuevos de recogida de muestras o estudiar formas de mejorar los ya existentes.
Mientras los robots se adentran en terreno desconocido, los astronautas analizan rocas y envían descripciones geológicas detalladas al control de la misión. Allí, los investigadores reciben y analizan las muestras recogidas en un proceso que, en un futuro próximo, se repetirá sobre el terreno espacial. “Nuestro objetivo es testar herramientas y procedimientos en un entorno real, con los instrumentos y las limitaciones comunicativas que tendríamos en una misión. Estamos en Lanzarote para mejorar la eficiencia de las futuras expediciones a la Luna”, explica Loredana Bessone, directora del proyecto.
El entrenamiento para caminar por La Luna incluye nuevas herramientas de muestreo y réplicas actualizadas de los sistemas de la NASA empleados durante las misiones Apollo. Los expertos de la ESA trabajarán individualmente o en parejas, teniendo en cuenta las limitaciones de movilidad de los trajes espaciales y los cortes de comunicación. Todo con el objetivo de seguir desvelando algunos de los secretos que esconde el satélite terrestre.
La Agencia Espacial Europea ha escogido Lanzarote para el desarrollo de este programa debido a las singulares características geológicas de la isla y a unos “paisajes casi marcianos que constituyen el entorno perfecto para recrear expediciones a la Luna y Marte”.
